Les Makgadikgadi Pans font partie des paysages les plus spectaculaires du Botswana. Cet immense ensemble de plaines salées figure parmi les plus grands déserts de sel du monde. Bien que moins connus que le Delta de l’Okavango, ils constituent une région unique et impressionnante. Celle-ci est caractérisée par de vastes étendues blanches qui s’étendent jusqu’à l’horizon.
Ces plaines salées sont les vestiges d’un ancien lac préhistorique qui couvrait autrefois une grande partie du nord-est du Botswana. Avec le temps et les changements climatiques, ce lac s’est progressivement asséché. Il a laissé derrière lui ces étendues désertiques. Aujourd’hui, les Makgadikgadi Pans offrent un paysage presque lunaire, particulièrement remarquable pendant la saison sèche.
Situation géographique des Makgadikgadi Pans
Les Makgadikgadi Pans se situent dans le nord-est du Botswana, principalement dans la région comprise entre les villes de Nata, Gweta et Maun. Ils sont composés de plusieurs grandes étendues salées. Les plus connues sont Sua Pan et Ntwetwe Pan.
Pendant la saison des pluies, une partie de ces plaines peut se recouvrir d’une fine couche d’eau, attirant alors de nombreux animaux et oiseaux migrateurs. On peut notamment observer de grands groupes de flamants roses. Ils viennent profiter de ces zones humides temporaires.
La région abrite également le Makgadikgadi Pans National Park, une réserve naturelle qui protège une partie importante de cet écosystème particulier.
Pour y aller
Depuis Gaborone
Si vous partez de Gaborone, la capitale du Botswana, il faut suivre la route A1 en direction du nord vers Francistown. Après plusieurs centaines de kilomètres, vous arriverez à la ville de Nata, qui constitue l’un des principaux points d’accès aux Makgadikgadi Pans.
Depuis Nata, plusieurs routes permettent d’accéder aux différentes zones des plaines salées ainsi qu’aux réserves naturelles environnantes.
Depuis Maun
Si vous venez de Maun, la porte d’entrée du Delta de l’Okavango, il faut prendre la route A3 en direction de l’est vers Gweta puis continuer vers Nata. Ce trajet traverse une grande partie de la région des Makgadikgadi et offre déjà un aperçu des paysages caractéristiques de la zone.
La route A3 est l’un des axes principaux reliant l’ouest et l’est du Botswana, et elle permet d’accéder facilement aux différents sites naturels de la région.
Depuis Francistown
Depuis Francistown, il suffit de prendre la route A3 en direction du sud-ouest vers Nata. Ce trajet est relativement court et permet d’atteindre rapidement les plaines salées.
Les lieux à voir dans les Makgadikgadi Pans
Le Makgadikgadi Pans National Park
Le Makgadikgadi Pans National Park protège une partie importante des paysages naturels de la région. Le parc abrite plusieurs espèces d’animaux adaptées à cet environnement semi-désertique, notamment des zèbres, des antilopes, des chacals et des hyènes.
Pendant la saison des pluies, une migration spectaculaire de zèbres traverse la région. Il s’agit de l’une des plus grandes migrations animales d’Afrique australe, après celle du Serengeti.
Nata Bird Sanctuary
Le Nata Bird Sanctuary est une réserve naturelle située près de la ville de Nata, au bord du Sua Pan. Cet endroit est particulièrement connu pour l’observation des oiseaux.
Pendant certaines périodes de l’année, des milliers de flamants roses et de pélicans viennent s’y rassembler pour se nourrir et se reproduire. Les visiteurs peuvent observer ces oiseaux depuis plusieurs points de vue aménagés autour de la réserve.
Gweta
Le village de Gweta est la porte d’entrée occidentale des Makgadikgadi Pans. Situé sur la route entre Maun et Nata, il constitue un point d’arrêt fréquent pour les voyageurs.
La région autour de Gweta est également connue pour ses grands baobabs. Certains de ces baobabs sont âgés de plusieurs centaines d’années. Il faut notamment citer les Baines Baobabs, un groupe d’arbres emblématiques qui se dressent sur la bordure de la plaine salée.
Grâce à leurs paysages uniques, leur histoire géologique fascinante et la diversité de la faune qui y apparaît selon les saisons, les Makgadikgadi Pans représentent une destination exceptionnelle au Botswana. Cette région offre une expérience très différente de celle du Delta de l’Okavango ou du parc national de Chobe, avec des panoramas ouverts et silencieux qui donnent un aperçu impressionnant de l’immensité des paysages africains.
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